治疗抑郁症新方法

    据世界卫生组织网站资料，目前全球有4 亿人患有抑郁症，每年有85万人因抑郁症而自杀；预计在2020年抑郁症将成为世界第二大疾病。中国心理卫生协会的统计显示：我国目前已经有超过2600万人患有抑郁症，每年造成的经济损失达621 亿元人民币；此外，在每年高达25万的自杀人群中，因抑郁症死亡的占40％。目前，各国医学界对如何治疗抑郁症做了许多研究，美国《大众科技》10月刊就介绍了一种借助电极通过电流刺激大脑让患者感到快乐，从而摆脱抑郁症的新方法。

    刺激深层大脑

    改善细胞交流

    深层大脑刺激的方法始于20世纪90年代中期，它起初是作为运动障碍的一种治疗方法，从那以后，超过4 万名患者接受了外科手术，他们中的绝大多数人都是帕金森症患者。在那些病例中，电流可控制运动肌的基部神经中枢和丘脑正常运作，对颤抖的双手和四肢起到镇定作用。由于该疗法可以刺激脑神经，便有专家想到用来治疗困扰人类的抑郁症。但对严重抑郁症的治疗远比帕金森症更富挑战性，抑郁症可能表现出几十种不同的形式，由各种各样复杂的因素引发，一些是由于遗传基因导致，另一些是由于后天环境引发。

    医学专家认为抑郁症是大脑的某种信息交流出了问题。当神经细胞处于健康状态下，它从邻近的神经细胞接收到一则化学信息后，沿着被称为“轴突”的神经纤维迅速发出相应的电信号，在其末端，神经细胞又将该化学信息传到下一个细胞。而在抑郁症患者中，神经细胞间的信息传递就出现障碍。

    一般的药物治疗抑郁症就是通过改变化学信号的方式来改善细胞信息交流。如百忧解是一种广谱抗抑郁药，它可以阻滞从两个神经细胞缝隙间吸取一种对情绪调控起关键作用的化学物质——血清素的活动，将更多的血清素保留在细胞缝隙间，人们认为这可以改善神经细胞间的信息交流。但这种药是否令人们真的开心实在不好讲，各种抗抑郁药也许可以给制药公司带来亿万收益，但最新研究表明，这些药片只有一半时间在发挥作用，对像海尔这种深度抑郁的人来说，根本起不到作用。

    深层大脑刺激采取了另一种途径，那就是锁定可以促进化学信息交流的电信号。瑞赞认为增加电压也许增大了轴突的带宽，让它们传输更多信息——更多正确的信息。